Sérgio Soarez, 36th Bienal de São Paulo, São Paulo, installation view
2025. Sérgio Soarez
Not All Travellers Walk Roads: Of Humanity as Practice
Essay published in the 36th Bienal de São Paulo catalog about the artist’s practice
WEB
Essay published in the 36th Bienal de São Paulo catalog about the artist’s practice
WEB
Through sculptures and drawings, Sérgio Soarez embarks on a careful investigation of the ontological complexity of the Yoruba people and African diasporic religions in Bahia. Linguistic systems from West Africa, particularly from the Gulf of Guinea, are fused with the exuberance of the Afro-Baroque style of Bahia, produced during the colonial period. This encompasses everything – from ornamental scrolls and spirals to the intense iconography of the African diaspora, often incorporated into cultural exchanges that do not deny the violence inherent in those exchanges.
Objects collected and recontextualized, many found in junkyards, antique fairs, or on the streets, are the focus of his interest. Through assemblage, the artist makes iron objects – keys, knives, drills, pliers, rusted tools or weapons – and wooden objects – plinths, rocaille, simple planks, or ornaments – coexist. These elements align various lives, times, and uses, with their traces marked on their bodies. Thus, Soarez invites us to view these pairings as the congregation of encounters analogous to the miscegenation and syncretism resulting from the African diaspora.
The connection between geometric language and Afro-Brazilian religious repertoires acknowledges oracles, orishas, divination systems – such as merindinlogun – and spiritual weapons. By referencing the ofá, a sacred weapon composed of a bow and arrow used by Oshossi – also used by other orishas and Jeje Mahi vodúns as a hunting weapon in the forest – the artist alludes to the values imbued in these instruments, such as precision, focus, wisdom, and strategy.
Soarez’s work facilitates dialogues with key figures and successors of Brazilian Afrofuturism. The totemic and symbolic representation of orishas through sacred geometry resonates with the legacies of Rubem Valentim, Mestre Didi, and José Adário dos Santos – each contributing unique aspects, such as the use of bead necklaces and the prominence of iron materiality in the work of the latter two. Similarities are also evident in the sculptures of Emanoel Araújo, particularly in Soarez’s monochromatic reliefs made of lacquered wood, which feature vibrant colors.
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A partir de esculturas e desenhos, Sérgio Soarez propõe uma cuidadosa investigação da complexidade ontológica iorubá e das religiões de matrizes africanas na Bahia. Sistemas linguísticos da África Ocidental, mais especificamente do golfo da Guiné, são somados à profusão do afro-barroco baiano produzido durante o período colonial, desde suas volutas e espirais ornamentais à intensa iconografia da diáspora africana, muitas vezes incorporada em intercâmbios culturais que não negam a violência dessas trocas.
Objetos recolhidos e ressignificados, muitos encontrados em ferros-velhos, feiras de antiguidade ou no passeio público, são seus focos de interesse. Através da assemblage, o artista faz com que objetos de ferro – chaves, facas, brocas, alicates, ferramentas ou armas enferrujadas – e de madeira – peanhas, rocalha, tábuas simples ou adornos – coabitem, alinhando diferentes vidas, tempos e usos cujos vestígios estão marcados em seus corpos. Desse modo, Soarez nos instiga a enxergar esses pareamentos como a congregação de encontros análogos às miscigenações e aos sincretismos resultantes da diáspora africana.
A conexão da linguagem geométrica como referente de repertórios religiosos afro-brasileiros saúda oráculos, orixás, sistemas divinatórios – como o merindilogun – e armas espirituais. Ao citar o ofá, arma sagrada composta por um conjunto de arco e flexa usada por Oxóssi – também utilizado por alguns outros orixás e voduns Jeje-Maí de ímpeto caçador em meio à mata –, o artista também remete a valores imbuídos nesses instrumentos, como precisão, foco, sabedoria e estratégia.
A produção de Soarez possibilita traçar diálogos com expoentes e sucessores do afromodernismo brasileiro. A lógica da representação totêmica e simbólica dos orixás a partir de uma geometria sagrada relaciona-se com os legados de Rubem Valentim, Mestre Didi e José Adário dos Santos – com peculiaridades para o uso de guias com contas e o protagonismo da materialidade do ferro nos dois últimos, respectivamente. Aproximações também acontecem com as esculturas de Emanoel Araújo, sobretudo nos relevos predominantemente monocromáticos de madeira laqueada com cores vibrantes feitos por Soarez.
Text originally published in Bonaventure Soh Bejeng Ndikung (Ed.). 36a. Bienal de São Paulo: Nem todo viandante anda estradas: Da humanidade como prática. São Paulo: Bienal de São Paulo, 2025
Objects collected and recontextualized, many found in junkyards, antique fairs, or on the streets, are the focus of his interest. Through assemblage, the artist makes iron objects – keys, knives, drills, pliers, rusted tools or weapons – and wooden objects – plinths, rocaille, simple planks, or ornaments – coexist. These elements align various lives, times, and uses, with their traces marked on their bodies. Thus, Soarez invites us to view these pairings as the congregation of encounters analogous to the miscegenation and syncretism resulting from the African diaspora.
The connection between geometric language and Afro-Brazilian religious repertoires acknowledges oracles, orishas, divination systems – such as merindinlogun – and spiritual weapons. By referencing the ofá, a sacred weapon composed of a bow and arrow used by Oshossi – also used by other orishas and Jeje Mahi vodúns as a hunting weapon in the forest – the artist alludes to the values imbued in these instruments, such as precision, focus, wisdom, and strategy.
Soarez’s work facilitates dialogues with key figures and successors of Brazilian Afrofuturism. The totemic and symbolic representation of orishas through sacred geometry resonates with the legacies of Rubem Valentim, Mestre Didi, and José Adário dos Santos – each contributing unique aspects, such as the use of bead necklaces and the prominence of iron materiality in the work of the latter two. Similarities are also evident in the sculptures of Emanoel Araújo, particularly in Soarez’s monochromatic reliefs made of lacquered wood, which feature vibrant colors.
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A partir de esculturas e desenhos, Sérgio Soarez propõe uma cuidadosa investigação da complexidade ontológica iorubá e das religiões de matrizes africanas na Bahia. Sistemas linguísticos da África Ocidental, mais especificamente do golfo da Guiné, são somados à profusão do afro-barroco baiano produzido durante o período colonial, desde suas volutas e espirais ornamentais à intensa iconografia da diáspora africana, muitas vezes incorporada em intercâmbios culturais que não negam a violência dessas trocas.
Objetos recolhidos e ressignificados, muitos encontrados em ferros-velhos, feiras de antiguidade ou no passeio público, são seus focos de interesse. Através da assemblage, o artista faz com que objetos de ferro – chaves, facas, brocas, alicates, ferramentas ou armas enferrujadas – e de madeira – peanhas, rocalha, tábuas simples ou adornos – coabitem, alinhando diferentes vidas, tempos e usos cujos vestígios estão marcados em seus corpos. Desse modo, Soarez nos instiga a enxergar esses pareamentos como a congregação de encontros análogos às miscigenações e aos sincretismos resultantes da diáspora africana.
A conexão da linguagem geométrica como referente de repertórios religiosos afro-brasileiros saúda oráculos, orixás, sistemas divinatórios – como o merindilogun – e armas espirituais. Ao citar o ofá, arma sagrada composta por um conjunto de arco e flexa usada por Oxóssi – também utilizado por alguns outros orixás e voduns Jeje-Maí de ímpeto caçador em meio à mata –, o artista também remete a valores imbuídos nesses instrumentos, como precisão, foco, sabedoria e estratégia.
A produção de Soarez possibilita traçar diálogos com expoentes e sucessores do afromodernismo brasileiro. A lógica da representação totêmica e simbólica dos orixás a partir de uma geometria sagrada relaciona-se com os legados de Rubem Valentim, Mestre Didi e José Adário dos Santos – com peculiaridades para o uso de guias com contas e o protagonismo da materialidade do ferro nos dois últimos, respectivamente. Aproximações também acontecem com as esculturas de Emanoel Araújo, sobretudo nos relevos predominantemente monocromáticos de madeira laqueada com cores vibrantes feitos por Soarez.
Text originally published in Bonaventure Soh Bejeng Ndikung (Ed.). 36a. Bienal de São Paulo: Nem todo viandante anda estradas: Da humanidade como prática. São Paulo: Bienal de São Paulo, 2025
Sérgio Soarez, 36th Bienal de São Paulo, São Paulo, installation views